“怎么，你还在想之前的事？”凯瑟琳道，“空海上状况百出，其实你用不着想那么多，浮岛一样大的巨鲸，海市蜃楼，有的是比这更壮观的景象。”
她一脚踩烂了一只爬到脚边的虫子，“这些虫子看起来普普通通，应当也没什么秘密。”
方鸻却道：“我不是说这些虫子。”
这些虫子看似无害，但它们的生态却十分特别，在外界从未见过，它们如此集群，理应不该如此籍籍无名才对，除非它们本身就生活在一个封闭的、独特的生态之中。
它们是属于什么族群，又栖息在什么地方？他总觉得那些虫子是来自于那艘巨舰上，而一想到那条雾气之中断裂成两截的船，他心中便隐隐有一丝不对劲。
那船虽然如山般大小，但它上面真容得下如此多的虫子么，它们生活在那条船上，吃什么，靠什么为生？更遑论发展出一个迥异于外界的生态呢？
他的学业本来就与此有关，普通人可能看不到这些细节，但在他看来这些虫子身上却充满了谜团。
“凯瑟琳女士，”方鸻又向对方询问，“你也看到了之前那一幕，你认为那条船是来自于什么地方？”
凯瑟琳缓缓摇了摇头，“帝国也没有那么大的船，他们的主力战舰也要比那船小得多，巨树之丘和考林—伊休里安的船更对不上，罗塔奥人的船也是一样。”
她看向方鸻，“怎么，你觉得太过巧合了？”
方鸻点了点头，罗昊、箱子和帕帕拉尔人都认为那巨船外形有些眼熟，他其实心中也有一丝相同的感觉，他回到舰长室内，拿出自己后来凭记忆素描画的那些影人的巨舰的笔记。
但也仍对不上。
也不是影人的舰队。
还是说艾塔黎亚仍存在着他不知道的未知势力的风船，努美林精灵？辛萨斯蛇人时代的遗产？
他合上笔记，不过无论如何七海旅人号都正需要一个停靠的地方，毕竟眼下竟船上需要彻底清洗，还要进行生物防治，检查那些虫子有没有在船上产卵，并将角落处残留的一一清理出来。
否则等到幼虫孵化，到时候又是一个大麻烦。
何况那瓦尔塔正是私掠海盗在圣休安的秘密锚地，凯瑟琳所说的其中一座造船厂也在这个地方，这里本来就是他们预计当中的一个目的地。
因此他拿定主意，告诉塔塔小姐和其他人准备停靠——于是七海旅人号又挂上船帆，开始徐徐向那瓦尔塔的方向靠过去，只不过没多久，那个女海盗头子又找上他，告诉他：
“小家伙，让你们的人慢下来，”凯瑟琳一脸警惕之色，“不太对劲。”
方鸻看向她，她才摇摇头道：“但愿是我多虑了，不过那瓦尔塔的状况和我想的不太一样，这里是很偏僻，但也不至于是这个样子。码头上的人至今还没看到我们，也没派出人来询问我们的来意——”
“你担心那瓦尔塔出了什么变故？”方鸻问道，“血鲨海盗或者帝国人捷足先登，先控制住了你的人？”
凯瑟琳语气正有些困惑：“不排除这个可能，但如果我是血鲨海盗的人，断不至于露出这样的破绽，他们就算派出船来，这么暗的天色、这么远的距离上我们也看不清什么。”
“所以凯瑟琳女士的意见是，停下？还是转身离开？”
“不，”凯瑟琳摇摇头，“只是要提醒你们小心一些，谨防一切可能的变故，这附近是私掠海盗的产业，那座造船厂我们还用得上。”
方鸻思忖了一下，决定先放出小艇，派人先到岸上去看看。
他一边来到甲板上，放飞了第二批发条妖精——这一次这些细小的灵活构装再没遇上什么阻碍，顺利地飞入了那瓦尔塔镇上，但这些精密的铜质构装体从镇上飞掠而过，才发现无论是码头上、还是镇子中都空无一人。
方鸻不得不让它们降低高度，在镇子之中四散侦查了一圈，还是一无所获，他也不由警觉起来，让几只发条妖精飞入建筑内——但镇上的所有建筑内部几乎都漆黑一片，没有任何灯光。
他默默让发条妖精飞了回来。
这时七海旅人号上已经放下一只舢板，妲利尔、梅伊、爱丽莎、箱子和帕帕拉尔人都编入了先遣队，方鸻自己亲自作为先遣队的指挥，凯瑟琳也在船上。
其他人则留下来看守七海旅人号。
舢板大约划过几链地，才渐渐靠近了小镇的码头——那座临时码头并不太大，只有两条伸向空海的栈桥，呈半拱形，是考林—伊休里安南方常见的式样。
码头上堆积着大大小小的箱子，铺着渔网，像是刚有一批物资被送抵-->>